Các loại mực được phân loại dưới đây theo phương pháp phát hiện ra chúng. Tuy nhiên, phải hiểu rằng một số loại mực - đặc biệt là những loại có nguồn gốc hữu cơ hoặc những loại có chứa hỗn hợp của một số hóa chất có thể được nhìn thấy bằng nhiều phương pháp. Ví dụ, chữ viết vô hình bằng nước xà phòng có thể được nhìn thấy bằng nhiệt, phản ứng với phenolphthalein, xem dưới ánh sáng cực tím hoặc bằng cách đặt bề mặt bên trong tủ hút iốt.

Mực phát hiện bởi nhiệt

Đa số mực loại này là các chất hữu cơ bị oxy hóa khi đun nóng, thường biến chúng thành màu nâu. Để tạo ra loại mực "nhiệt" này, hầu hết chất lỏng có tính axit đều có thể dùng. Cách an toàn nhất để sử dụng các chất này là pha loãng mực vô hình, thường là với nước, gần với điểm mà chúng trở nên khó phát hiện.

• Nước ngọt Coca Cola.
• Dung dịch mật ong, dung dịch đường (đường biến thành caramen khi mất nước).
• Nước chanh, táo, cam hoặc hành tây (axit hữu cơ và giấy tạo thành este khi có nhiệt độ cao).
• Sữa (đường sữa lactose bị mất nước tạo tinh thể).
• Dịch cơ thể như huyết tương.
• Nước xà phòng (oxi hóa một phần carboxylate).
• Rượu hoặc giấm.
• Coban(II) clorua chuyển sang màu xanh khi được đun nóng và trở lại vô hình sau một thời gian (nếu không bị nóng quá mức).

Chữ viết được hiển thị bằng cách làm nóng giấy, trên bộ tản nhiệt, bằng cách là ủi, sử dụng máy sấy tóc hoặc bằng cách đặt nó vào lò nướng. Một bóng đèn 100 watt ít có khả năng làm hỏng giấy.

Mực hiện ra bởi phản ứng hóa học

Trong hầu hết các trường hợp, các chất này thay đổi màu sắc khi trộn với axit hoặc bazơ.

• Phenolphthalein, thường được sử dụng làm chất chỉ thị pH, chuyển sang màu hồng khi có mặt của bazơ như khói amoniac hoặc natri cacbonat.
• Giấm sẽ hiện ra bởi nước bắp cải tím.[12] Giấm chứa axit axetic ảnh hưởng đến chỉ số pH trong nước bắp cải tím. Giấm cũng có thể được phát hiện bởi nhiệt, như trên.
• Amoniac cũng được phát hiện bởi nước bắp cải tím.
• Đồng sunfat được phát hiện bởi natri iotua, natri cacbonat, amoni hydroxit hoặc kali ferricyanid.
• Chì(II) nitrat được phát hiện bởi natri iotua.
• Sắt(II) sunfat hiện ra nhờ natri cacbonat hoặc kali ferricyanid.
• Coban(II) clorua phản ứng với kali ferricyanid.
• Sắt(III) sunfat tạo kết tủa với natri sunfua.
• Tinh bột hiện ra bởi dung dịch iốtː mực chuyển màu xanh đậm và giấy màu xanh nhạt.
• Nước chanh cũng được phát hiện nhờ dung dịch iốt (mực chuyển sang màu trắng, giấy chuyển sang màu xanh nhạt).
• Natri clorua (muối ăn) phản ứng với bạc nitrat tạo kết tủa trắng hóa đen ngoài không khí.
• Cerium oxalat hiện ra khi gặp mangan(II) sunfat và ôxi già.[13][14]

Mực nhìn thấy dưới ánh sáng cực tím

Một số loại mực phát sáng mờ (huỳnh quang) khi ở dưới đèn cực tím. Đây là một tính chất đặc biệt của nhiều chất, đặc biệt là các chất hữu cơ và dịch cơ thể sống.

Một số loại mực khác hoạt động theo cách ngược lại - hấp thụ tia cực tím nhưng không phát huỳnh quang. Khi được viết trên giấy huỳnh quang và soi đèn cực tím, các vùng mực sẽ phát huỳnh quang ít hơn vùng giấy xung quanh.

Một số loại mực được phát hiện bằng tia UV có thể được nhận biết trên bản sao của nó, do thành phần UV tương đối mạnh trong ánh sáng quét của máy photocopy.

Ví dụ về các loại mực được tiết lộ bởi tia cực tím là:

• Bột giặt có chứa chất làm sáng quang học.
• Xà bông tắm.
• Dịch cơ thể, huyết tương, nước bọt.
• Kem chống nắng.
• Nước chanh.

Mực làm thay đổi bề mặt giấy

Tính chất này hầu như có ở tất cả các loại mực vô hình, nước cất cũng có thể dùng trong trường hợp này. Áp dụng bất kỳ chất lỏng nào sẽ làm thay đổi cấu trúc hoặc kích thước các sợi giấy trên bề mặt.

Sau khi thông điệp bằng nước cất lên giấy khô đi, khói được tạo ra từ các tinh thể iốt nung nóng sẽ làm chữ viết hiện ra màu nâu. Lúc này iốt ưu tiên chen vào các sợi celullose bị thay đổi cấu trúc vì nước. Phơi giấy dưới ánh sáng mặt trời mạnh sẽ đưa văn bản trở về trạng thái vô hình khi iot thăng hoa, tác dụng tương tự như khi sử dụng dung dịch tẩy.

Làm ẩm giấy bằng hơi nước và hong khô nó trước khi viết một tin nhắn sẽ ngăn không cho văn bản được nhìn thấy bằng iot, nhưng việc làm ẩm quá mức sẽ làm vênh giấy.

Mực biến mất

Loại mực chỉ có thể nhìn thấy trong một khoảng thời gian sau đó không thể hiển thị lại được gọi là mực biến mất. Các loại mực biến mất thường dựa vào phản ứng hóa học giữa thymolphthalein và một chất cơ bản như natri hiđroxit. Thymolphthalein thường không màu, chuyển sang màu xanh trong dung dịch kiềm. Khi dung dịch kiềm này phản ứng với cacbon dioxit (có trong không khí), độ pH giảm xuống dưới 10,5 và màu sắc biến mất. Một số loại bút mực (như Pilot Frixion) hiện cũng có sẵn một gôm nhỏ ở đầu để dễ dàng xóa đi văn bản khi cần. Các loại mực biến mất được sử dụng cho các tin nhắn bí mật trong thời gian giới hạn, vì lý do bảo mật trên các vật này không thể tái sử dụng, hoặc lừa đảo, hoặc cho trang phục và các đồ thủ công khác, nơi các dấu hiệu đo lường được yêu cầu biến mất sau khi sử dụng xong.[15][16][17]